Terapia EMDR para el estrés postraumático: cómo funciona

Hay experiencias que, aunque hayan pasado hace tiempo, siguen condicionando el presente. Se manifiestan como ansiedad, pesadillas, miedo o una sensación permanente de alerta, y a menudo la persona sabe que algo le ocurre sin lograr relacionarlo con lo vivido. Cuando una experiencia nos sobrepasa, el cerebro no siempre consigue integrarla, y es entonces cuando la terapia EMDR para el estrés postraumático puede ser una opción a valorar con un profesional.

Qué entendemos por trauma

Al hablar de trauma solemos pensar en accidentes, agresiones o situaciones extremas, y es cierto que pueden dejar una huella profunda. Pero el impacto no depende solo de lo que ocurrió, sino también de cómo se vivió y de los recursos con que se contaba en ese momento. Una pérdida, un episodio de rechazo o una relación en la que nos sentimos menospreciados de forma continuada también pueden dejar marca, aunque no siempre se consideren traumáticos.

Por eso muchas personas llegan a consulta por ansiedad, inseguridad, miedos o bloqueos, y solo al avanzar en la terapia aparecen conexiones con situaciones pasadas. Entender el origen del malestar ayuda a dejar de verlo como un defecto personal y a empezar a trabajarlo.

Qué es la terapia EMDR y cómo funciona

EMDR son las siglas en inglés de «Eye Movement Desensitization and Reprocessing», es decir, desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares. Es un enfoque de psicoterapia estructurado que se utiliza para tratar experiencias traumáticas y el trastorno de estrés postraumático, y fue desarrollado por la psicóloga estadounidense Francine Shapiro (puedes conocer sus orígenes en el Instituto Español EMDR).

La idea de partida es sencilla: normalmente el cerebro va integrando lo que vivimos en nuestra historia, pero cuando algo nos desborda ese proceso se dificulta y el recuerdo puede quedar asociado a emociones intensas, sensaciones físicas o creencias negativas sobre uno mismo, incluso cuando el peligro ya pasó. EMDR busca facilitar que ese recuerdo se procese y deje de vivirse como una amenaza presente. No pretende borrar lo ocurrido, sino reducir el impacto que tiene hoy.

Durante la sesión, la persona trabaja con el recuerdo prestando atención a pensamientos, emociones y sensaciones corporales, mientras se aplica una estimulación bilateral, que puede ser mediante movimientos oculares, sonidos alternos o estimulación táctil. Todo ocurre de forma guiada y sin necesidad de revivir el trauma una y otra vez.

Cómo puede ayudar la terapia EMDR para el estrés postraumático

Entre los beneficios que se asocian a este enfoque se encuentran:

Reducir síntomas como los recuerdos intrusivos, las pesadillas o la angustia ante determinados estímulos.
Procesar a fondo recuerdos que la comprensión racional por sí sola no consigue aliviar.
Recuperar la confianza y la sensación de control, al trabajar los sentimientos de culpa o inseguridad que a veces deja lo vivido.
Aplicarse a distintos tipos de experiencias traumáticas, siempre adaptado a cada persona.

La duración depende de cada caso y no existe un número de sesiones válido para todo el mundo: un hecho único y reciente no se aborda igual que experiencias repetidas a lo largo de los años.

Cuándo es recomendable acudir a un psicólogo

La terapia EMDR puede ser recomendable cuando el malestar está vinculado a experiencias difíciles que siguen afectando a la vida diaria. Algunas señales que invitan a consultar son:

Recuerdos persistentes o flashbacks.
Pesadillas frecuentes o dificultad para dormir.
Reacciones emocionales intensas ante determinados estímulos.
Evitar lugares, personas o situaciones relacionadas con lo ocurrido.
Sensación constante de amenaza o hipervigilancia.

Un proceso adaptado al ritmo de cada persona

Aunque EMDR sigue un protocolo estructurado, no todo el mundo avanza al mismo ritmo. Antes de trabajar con los recuerdos más dolorosos, el psicólogo valora si la persona cuenta con recursos para regular sus emociones y afrontar el proceso con seguridad. En algunos casos esta preparación es breve y en otros requiere más tiempo. El objetivo no es llegar cuanto antes al recuerdo traumático, sino abordarlo cuando la persona está preparada.

Preguntas frecuentes

¿Sustituye EMDR a otras formas de psicoterapia?

No necesariamente. Puede aplicarse como terapia principal o integrarse en un tratamiento más amplio, combinada con otros enfoques como la terapia cognitivo-conductual o el mindfulness, según las necesidades de cada paciente.

¿Tiene efectos secundarios?

Durante o después de la sesión pueden aparecer cansancio, ansiedad pasajera, recuerdos vívidos o sueños relacionados con lo trabajado. Suelen ser transitorios, y conviene comentarlos con el terapeuta para ajustar el ritmo.

¿Hay que revivir el trauma?

No. Pueden surgir emociones intensas, pero el recuerdo se trabaja de forma guiada, manteniendo siempre un pie en el aquí y ahora. Si hay demasiado malestar, el terapeuta ayuda a regularlo.

¿Funciona con niños y adolescentes?

Existen protocolos adaptados a la edad y al desarrollo, que se aplican, por ejemplo, ante acoso escolar, accidentes o duelos, y suele ser importante implicar a la familia.

Si una experiencia del pasado sigue afectándote o hay reacciones emocionales que no terminas de comprender, y te planteas la terapia EMDR para estrés postraumático, consulta con un psicólogo especializado en trauma, ya sea en consulta o de forma online, para valorar qué tipo de acompañamiento necesitas. Si dudas cómo elegir profesional, te servirá nuestra guía para elegir el mejor centro de psicología, y para cuidar tu bienestar en el día a día puedes leer sobre cómo encontrar tu equilibrio emocional. Y si en algún momento sientes que no puedes más o piensas en hacerte daño, llama al 112.